پرهای قرقاول طلایی نر پر از نقش و نگار و رنگهای جذاب و پرنده ماده قهوه‌ای کم‌رنگ است. پرنده نر تاج طلایی‌رنگ دارد که در قسمت پشت گردن با لبه‌های تیره‌رنگ نوارهای طلایی و مشکی را به وجود می‌آورد. قسمت بالایی کمر قرقاول نر سبز رنگ و قسمت پایینی کمرش طلایی رنگ است. این ترکیب رنگ دلربا با دم قهوه‌ای تیره و بسیار روشن تکمیل می‌شود.
میانگین طول بدن قرقاول طلایی نر 109 تا 111 سانتیمتر و طول بدن ماده 66 سانتیمتر است که دم بلندشان، دو سوم طول بدنشان را تشکیل می‌دهد.
این پرنده زیبا به دلیل دم بلند و بالهای کوتاهش نمی‌تواند خیلی پرواز کند، اما دونده بسیار سریعی است. انسان‌ها، سگ‌ها، گربه‌های وحشی و روباه‌ها از شکارچیان عمده این پرنده به شمار می‌روند. بذرها، توت‌ها، دانه‌ها، برخی گیاهان و همچنین، عنکبوت‌ها، حشرات و لاروها منبع اصلی تغذیه او محسوب می‌شوند.