امام هشتم بعد از شهادت پدرشان در سال ۱۸۳ هجری قمری امامت شیعیان را بر عهده گرفت. امامت ایشان تا زمان شهادت (۲۰۳ هجری قمری) و به مدت ۲۰ سال به طول انجامید.امام موسی کاظم (ع) امام هفتم شیعیان، پدر بزرگوار امام رضا (ع) و نجمه خاتون مادر گرانقدر ایشان بودند.امامت امام رضا (ع) هم زمان با خلافت هارون‌الرشید (۱۰ سال)، محمد امین (حدود ۵ سال) و مأمون (۵ سال) سپری شد.