مورخان صهیونیست، «تئودور هرتزل» را پایهگذار رژیم صهیونیستی میدانند. هرتزل روزنامهنگار اصالتاً مجارستانی بود اما تابعیت اتریشی داشت. وی اواخر قرن ۱۹ ارتباطات گستردهای با یهودیان سرمایهدار و متمول برقرار کرد و توانست اولین کنگره صهیونیستها را در شهر بازل سوئیس برگزار کند. آنچه در اندیشه هرتزل میگذشت، صرفاً ایجاد یک به اصطلاح کشور یهودی بود؛ فرقی نمیکرد این کشور در کجای دنیا قرار داشتهباشد.
پیوند صهیونیزم و استعمار از همان ابتدا و با رویکردی که هرتزل در پیش گرفت، مستحکم شد. وی مکاتبات دامنهداری با «سیسیل رودز» استعمارگر مشهور انگلیسی داشت و در یکی از همین مکاتبات فاش کرد که طرح او برای ایجاد یک موطن یهودی، طرحی استعماری است.