عصر روشنگری یکی از لحظههای کمنظیر تاریخ است؛ دورهای که انسان ناگهان دریافت جهان را میتوان نهفقط تحمل کرد، نهفقط توصیف کرد، بلکه فهمید و تغییر داد. پیش از روشنگری، بسیاری از مردم اروپا جهان را مجموعهای از فرمانهای غیرقابلپرسش، سنتهای موروثی و باورهای ثابتشده میدانستند. اما در سدهٔ هفدهم و هجدهم، آتشی در ذهن بشر روشن شد که شعلهاش تا امروز خاموش نشده است.