کی‌اف‌سی توسط سرهنگ هارلند سندرز (۱۸۹۰–۱۹۸۰)، کارآفرینی که فروش مرغ سوخاری را از رستوران کنار جاده‌ای خود در کوربین، کنتاکی، در دوران رکود بزرگ آغاز کرد، تأسیس شد. سندرز پتانسیل مفهوم فرانشیز رستوران را شناسایی کرد و اولین فرانشیز «مرغ سوخاری کنتاکی» را در سال ۱۹۵۲ در سالت لیک جنوبی، یوتا افتتاح کرد. کی‌اف‌سی مرغ را در صنعت فست فود محبوب کرد و با به چالش کشیدن سلطه تثبیت‌شده همبرگر، بازار را متنوع ساخت. هارلند با معرفی خود به عنوان «سرهنگ سندرز»، به چهره‌ای برجسته در تاریخ فرهنگی آمریکا تبدیل شد و تصویر او تا به امروز به طور گسترده در تبلیغات کی‌اف‌سی استفاده می‌شود. با این حال، گسترش سریع این شرکت، سندرز سالخورده را تحت الشعاع قرار داد و او آن را در سال ۱۹۶۴ به گروهی از سرمایه‌گذاران به رهبری جان وای. براون جونیور و جک سی. مسی فروخت.
در اوایل سال 2022، یک ویدیوی تبلیغاتی با نیکو اومیلانا، اینفلوئنسر، فیلمبرداری شد که یک مزرعه مرغ در زنجیره تأمین KFC را نشان می‌داد. این ویدیو پرندگانی با کیفیت زندگی خوب را به تصویر می‌کشید. فعالان حقوق حیوانات ماه‌ها بعد وارد همان مزرعه شدند و شرایط بسیار متفاوتی را مشاهده کردند، با مواردی از "ازدحام شدید" و "پرندگان لنگ و مرده". پاول راجر، دامپزشک و عضو بنیانگذار AWSELVA، گفت که پرندگان در این فیلم "نشانه‌های رفتاری استرس مانند کندن پر و عفونت موضعی پوست" را نشان می‌دادند. اقدامات KFC "گمراه‌کننده" تلقی شد.[147]

در 9 نوامبر 2022، KFC آلمان اطلاعیه‌ای صادر کرد و از مخاطبان آلمانی خود دعوت کرد تا کریستال‌ناخت را با "مرغ پنیری" جشن بگیرند. اندکی پس از آن عذرخواهی شد و پیام اصلی به عنوان "خطایی در سیستم ما" سرزنش شد.[148]

در ماه مه 2024، تعطیلی شعبه در مالزی به دلیل درگیری مداوم اسرائیل و فلسطین گزارش شد.[149] حملاتی به دو شعبه در بغداد، عراق نیز گزارش شده است.[150]