آژانس امنیت ملی آمریکا یکی از شانزده آژانس‌های امنیتی جامعه اطلاعاتی آمریکا و زیر مجموعه وزارت دفاع آمریکا است. وب سایت رسمی ام اس ای وظایف این آژانس را اینگونه تعریف کرده است، گردآوری، پردازش، آنالیز و تولید اطلاعات امنیتی و ضد امنیتی از کشورهای خارجی برای مقاصد امنیت ملی، تهیه استانداردهای امنیتی برای ارتباطات ملی و مدیریت ملی سیستم امنیت ملی آمریکا. واقعیت تاریخی آمریکا پس از جنگ جهانی دوم نشان می دهد که یکی از دلایل نفوذ و گسترش قدرت واشنگتن در سراسر دنیا استفاده از ابزار اطلاعاتی و جاسوسی در کشورهای مختلف بوده است. آژانس امنیت ملی هرگز پروژه اشلون را به رسمیت نشناخته و در روایتهای رسمی هم اشاره‌ای به آن نکرده است. اما بسیاری از روزنامه نگاران سرتاسر جهان به آن پرداخته اند. طبق آنچه امروز می دانیم پروژه اشلون را می توان مادر برنامه مشهور پریسم دانست. فدراسیون دانشمندان آمریکایی این برنامه را اینگونه توضیح می‌دهند: یک شبکه جهانی از رایانه ها که به طور خودکار میلیون‌ها پیام شنود شده را جستجو می کند تا کلید واژه هایی از پیش برنامه ریزی شده یا فکس و آدرس های ایمیل را بیابد. هر کلمه از هر پیام طبق فراوانی و کانال هایی که در یک دستگاه مشخص شده است به طور خودکار جستجو می شود. سیستم جاسوسی اشلون و120 ماهواره ارتباطی اکتشافی و نظارتی تشکیل شده که در مدارهای ثابتی به دور زمین می گردند. علاوه بر این ماهواره‌ها تعداد بسیار زیادی گیرنده های زمینی در نقاط مختلف دنیا نصب شده است تا نقاط کور ماهواره ها را پوشش دهند. این ماهواره ها و گیرنده ها وظیفه دارند، روزانه حدود 3 میلیارد تماس تلفنی، فکس و ایمیل را ذخیره کرده و به رایانه های مادری که در پنج کشور آمریکا، انگلیس، کانادا، استرالیا و نیوزلند وجود دارد انتقال دهد.
فعالیت‌های جاسوسی آمریکا بیش از نیم قرن است که هیچگاه متوقف شده است و از این به بعد هم نباید انتظار داشت که این برنامه ها متوقف شود، بلکه روز به روز گسترده تر و پیچیده تر می شود. افشاگری های ادوارد اسنودن بهانه ای برای آشکار شدن جاسوسی های جدید بود...