اولین بازی واقعیت مجازیِ تمام‌کمال در جهان، «سورد آرت آنلاین» (Sword Art Online) که با نام «سائو» شناخته می‌شود. آنچه قرار بود رویایی باشد که به حقیقت پیوسته، در عوض به بازی مرگباری تبدیل شده است که در آن، مرگ در دنیای مجازی به معنای مرگ در واقعیت است. «امیرون» و «رکس» که پیش از این در دنیای واقعی یکدیگر را می‌شناختند، به طور اتفاقی در سائو دوباره با هم روبرو می‌شوند. آن‌ها به یک گروه شناسایی می‌پیوندند تا راه زنده ماندن در این دنیای بی‌رحم را بیاموزند. با این حال، یک روز آن‌ها با یک «پی‌کی» (بازیکن‌کش) مرموز مواجه می‌شوند که تنها با نام «شمشیرزن سیاه» شناخته می‌شود. وقتی امیرون به صحنه می‌رسد، رکس را می‌بیند که از ناامیدی فروپاشیده و شمشیرزن سیاه بالای سر او ایستاده است. کسی که تمام گروه شناسایی آن‌ها را از بین برده بود، همان شمشیرزن سیاه بود. امیرون و رکس که مصمم به انتقام گرفتن از همرزمانِ از دست رفته‌شان هستند، به سراغ شمشیرزن نابغه و افسانه‌ای، «آسونا» می‌روند و تمرینات سختی را تحت هدایت او آغاز می‌کنند. در این بازیِ مرگ که حتی بازیکنان علیه یکدیگر می‌شوند، این دو در پایان مبارزات خود به چه آغاز جدیدی دست خواهند یافت...؟