ویتالیک بوترین، خالق اتریوم، ایده اصلی این پلتفرم را براساس تحلیل و بررسی عیب‌ها و نواقص بلاکچین بیتکوین و ایده‌های جدیدی که به ذهنش می‌رسید، شکل داد. وی در سال 2013 به عنوان یک توسعه‌دهنده و کارشناس بلاکچین شروع به تحقیقات و بررسی‌های خود درباره بهبود مشکلات بیتکوین و موانع استفاده از بلاکچین برای کاربردهای گسترده‌تر کرد.

بوترین به دنبال ساخت یک بلاکچین قابل برنامه‌ریزی و قابل استفاده برای توسعه دادن قراردادهای هوشمند و اپلیکیشن‌های توزیع شده بود. او تلاش کرد تا معماری قرارداد هوشمندی را که ایده اصلی اتریوم بود، بسازد.

بوترین به فلسفه طراحی اتریوم عمق وسعت مفهومی بیشتری داد. او به دنبال یک پلتفرم جهانی بود که به توسعه‌دهندگان اجازه می‌دهد قراردادهای هوشمند پیچیده را بدون نیاز به زیرساخت‌های قوی و متخصص دیگری پیاده‌سازی کنند.

بوترین بر این باور بود که بلاکچین‌ها باید از دیدگاه برنامه‌نویسان دسترسی پذیر و قابل استفاده باشند، و اتریوم به عنوان یک سکوی قراردادهای هوشمند طراحی شده است که توسعه‌دهندگان را قادر می‌سازد قوانین و منطق پیچیده را در قراردادهای هوشمند خود پیاده کنند.