کلنل نیکلسون و سربازانش در سنگاپور بدست نیروهای ژاپنی اسیر میشوند و به منطقه‌ای در تایلند برای ساختن یک پل بر روی رودخانه کوآی فرستاده میشوند. شیرز به عنوان تنها افسر آمریکایی اسارتگاه قصد ندارد به همراه سربازان انگلیسی اسیر در ساختن پل همکاری کند،او برای فرار نقشه میکشد اما کلنل نیکلسون تصمیم میگیرد در برابر رفتارهای خودسرانه او بایستد و..