نحوه عمل جراحی باز قلب با یک برش عمودی، در مرکز قفسه سینه، بین 20 تا 25 سانتی‌متر شروع می‌شود. سپس، استخوان سینه که استخوانی در مرکز قفسه سینه است، برش داده می‌شود (به این روش استرنوتومی می‌گویند). به‌این‌ترتیب قلب به طور کامل در معرض دید باقی می‌ماند. جراحی قلب باز معمولاً بر روی قلب ساکن انجام می‌شود.