برای بیش از ۹۵ درصد از تاریخ حضور انسان بر روی کره زمین، نیاکان ما به صورت گروههای کوچک و کوچرو و با اتکا به شکار حیوانات و گردآوری گیاهان خودرو زندگی میکردند. اما در اوایل دوره هولوسن (دوره زمینشناختی کنونی که پس از آخرین عصر یخبندان آغاز شد)، الگوی زیست انسان دستخوش تغییراتی اساسی گردید. اصطلاح "انقلاب نوسنگی" را نخستین بار باستانشناس استرالیایی، Vere Gordon Childe، در دهه ۱۹۲۰ میلادی مطرح کرد. او معتقد بود این گذار چنان بنیادین بود که زندگی انسان را از یک موجود منفعل در طبیعت (مصرفکننده) به موجودی فعال و تغییردهنده طبیعت (تولیدکننده) تبدیل کرد.