قطبنما یکی از انقلابیترین اختراعات تاریخ بشر بود که مسیر دریانوردی، تجارت و حتی سیاست جهانی را تغییر داد. پیش از آن، دریانوردان فقط با خورشید و ستارهها جهتیابی میکردند و هر ابر یا طوفان میتوانست آنها را سرگردان کند. کشف سنگ مغناطیسی در چین و ساخت اولین قطبنما راهی تازه برای غلبه بر ترس ناشناختهها باز کرد. این ابزار ابتدا در خاورمیانه و سپس اروپا گسترش یافت و به کاشفان بزرگی چون کلمب و واسکو دوگاما جرئت داد تا قارهها را کشف کنند. قطبنما نهتنها نقشهکشی و علم را متحول کرد، بلکه شکلگیری امپراتوریها و عصر استعمار را ممکن ساخت.