تاریخ ترکیه، بارها شاهد ظهور چهرههایی بوده که میان شرق و غرب، دینداری و مدرنیته، سنت و نوگرایی در کشمکشی بیپایان زیستهاند. اما شاید هیچ سیاستمداری مانند رجب طیب اردوغان نتوانسته باشد این دوگانگیها را نه فقط در گفتمان، بلکه در مسیر سیاسی و اجتماعی یک ملت به نمایش بگذارد.
او در سال ۱۹۵۴ در محلهای فقیرنشین از استانبول به دنیا آمد؛ فرزند رانندهای ساده از منطقه دریای سیاه. شهری که او در آن رشد کرد، شهری بود آمیخته از سنت اسلامی، فقر طبقاتی، و سایهٔ پررنگ سکولاریسم شدیدِ آتاتورکی. از همان کودکی، اردوغان آموخت چگونه در جهانی که ارزشها دائماً در حال تغییرند، باید برای بقا جنگید.