آیین جوانمردی قرون وسطایی که بر رفتار شوالیه ها حاکم بود، فرهنگ اروپایی را برای قرن ها شکل داد. جوانمردی که ریشه در آرمان های شجاعت، شرافت و عشق درباری داشت، هم یک اصل راهنما برای طبقه رزمنده و هم منبع الهام برای ادبیات و فولکلور بود. با این حال، در اوایل قرن هفدهم، این مؤسسه که زمانی مورد احترام بود، شروع به محو شدن کرده بود، زوالی که با تغییرات سیاسی-اجتماعی و شاید مهمتر از همه، شاهکار میگل دو سروانتس، دون کیشوت، شتاب گرفت. این رمان، که در دو بخش در سالهای 1605 و 1615 منتشر شد، آرمانهای جوانمردانه را که زمانی مورد احترام قرار میگرفت، به سخره گرفت و عملاً افسانههای شوالیهگرایی را از بین برد.