شیخ صدوق در کتاب «من لا یحضره الفقیه» و «عیون اخبارالرضا» از موسی بن عبدالله نخعی روایت کرده که گفت: خدمت حضرت امام علی النقی(ع) عرض کردم: یابن رسول الله ، مرا زیارتی بیاموز که کامل باشد تا اینکه هرگاه خواستم یکی از شما را زیارت کنم، آن را بخوانم. فرمودند: چون به درگاه حرم رسیدی، بایست و شهادتین را بگو و دعای جامعه را بخوان - مسئله امام‌ شناسی یکی از آن معارف ناب است که هر کس توان رسیدن به آن را بدون راهنمای امام‌ شناس ندارد و از آنجایی که شناخت امام یکی از مسلمات و ضروریات اسلام است، اگر مسلمانی، بدون شناخت امام از دنیا برود همانند مردان جاهلیت از دنیا رفته است. چنان که پیامبر خدا (ص) فرمود: «من مات و لم یعرف امام زمانه مات میتة جاهلیه؛ این روایت به تعبیرهای مختلفی در کتاب‌های شیعه و سنی آمده است. هر که از دنیا برود و امام زمان خویش را نشناسد به مردن جاهلیت از دنیا رفته است». بر این اساس در قدم نخست باید امام را شناخت و سپس از او پیروی نمود. خداوند این مقام رفیع و بلند را به عده‌ای انگشت‌شمار که تعداد آن‌ها از دوازده نفر فراتر نمی‌رود، اختصاص داده و پیامبر بزرگوار اسلام (ص) ضمن ده‌ها روایت به نام مقدسشان اشاره کرده و برخی از معصومان (ع) همانند امام رضا (ع) و امام‌ هادی (ع) به گوشه‌ای از اوصاف آن‌ها پرداخته‌اند.