از نظر یونسکو، باسوادی فراتر از توانایی خواندن و نوشتن است و شامل توانایی استفاده از مهارتها و دانش برای ایجاد تغییر در زندگی و مشارکت فعال در جامعه است. به عبارت دیگر، یک فرد باسواد کسی است که بتواند با استفاده از آموختههای خود، مشکلات را حل کند، تصمیمات آگاهانه بگیرد و در فعالیتهای اجتماعی مشارکت کند